폐경기란 질병이 아니고 여성이라면 겪게되는 일생의 한 단계이며 의학적으로는 여성으로서 더이상 월경을 하지 않고 임신능력이 영구히 정지되는 때입니다. 이는 난소에서 생성되는 호르몬(에스트로겐,프로게스테론)의 감소가 원인입니다. 주로 51세를 전후로 폐경기가 되지만 개인에 따라서는 폐경기가 빨리 오거나 또는 늦게 올 수도 있습니다.
마지막 월경 전후 시기를 갱년기라 하는데 이때 특별한 증상을 동반하는데 "폐경기 증상"이라 합니다. 얼마전 까지만 해도 나이가 들어 가면서 나타나는 자연현상이라 생각 되었지만 삶의 질적향상으로 여성의 평균 수명이 과거에 비해 상당히 높아졌고 이에 비례해서 인생에 있어서 갱년기가 차지하는 비중이 점차 증가하고 있습니다. 이 시기에 적절한 치료로 적극적으로 대처하면 훨씬 더 삶의 질을 높일 수 있습니다.
사춘기가 되면 여성들은 난소에서 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesterone)이라 하는 여성호르몬이 분비됩니다. 대표적 여성 호르몬인 에스트로겐은 자궁형성,유방의 성장 등을 가능하게 하는 중요한 호르몬입니다. 프로게스테론은 수정된 난자를 자궁에 착상시키고 보호하는 호르몬입니다.
임신이 된 때는 프로게스테론이 임신 기간동안 분비되어 태아를 보호하나 임신이 되지 않은 경우는 이 호르몬이 분비되지 않아 월경을 하게 됩니다. 갱년기가 되면 이러한 호르몬이 생성은 감소하고 월경이 중단되어 임신을 못하게 됩니다. 폐경기때 인체 내에서는 여성 호르몬인 에스트로겐,프로게스테론 등의 호르몬 감소로 폐경기 증상들이 나타나게 됩니다.
인체내의 호르몬 불균형이 일어나면 얼굴의 화끈거리거나 자다가 식은땀을 흘리고,불안감 우울감 등의 정신적 신체적 증상을 겪게 됩니다. 시간이 지나면 에스트로겐의 부족으로 인해 질에 있는 수분이 건조되어 "질건조" 또는 "질위축증"이 나타나는데 성관계시 통증을 가져오며 감염으로 인한 심한 가려움을 수반할 수 있습니다.
일반적으로 폐경기 증상은 3~5년 지속되나 여성들의 개인차가 있으므로 정확하게 단정할 수는 없습니다. 개인차에 의해 수개월 내에 증상이 소실되는가 하면 10년 이상 지속되기도 합니다.
폐경기에는 여성 호르몬의 결핍으로오는 증상이 많으므로 호르몬 대체 요법과 나이가 들어 점차 증가하는 심장질환,골다공증 등을 예방하기 위해 칼슘제와 운동요법도 병행해서 하는 것이 좋습니다.
호르몬 요법이란 이체내의 호르몬의 균형을 유지하기 위해 부족해진 호르몬을 보충시켜 주는 요법입니다. 이는 폐경기의 증상을 완화시키고 골다공증의 위험도 감소시킵니다. 치료시기는 폐경기 증상으로 인해 생활에 영향을 받는다면 그때부터 상담을 시작하여 적절한 치료를 받아야 합니다. 치료기간은 담당의사만이 모든 검사를통해 알 수 있습니다.
골다공증과 같이 장기치료를 목적으로 복용하기도 하고 폐경기 증상의 완화만을 위해 약제를 복용하기도 하지만 복용을 중단하면 다시 진행이 되므로 장기간 복용해야 합니다. 호르몬 대체 요법이란 부족한 호르몬을 보충시켜주는 역할만 할뿐 호르몬 생성을 촉진하지는 못합니다. 치료종류로는 다음과 같습니다.
자궁적출을 한 여성
불규칙한 월경,월경장애
에스트로겐 단독 치료시 암발생율을 증가시킨다 하여 프로게스테론과의 병용치료가 대부분 여성에게 유리합니다.
한달 동안 여성의 인체내에서 에스트로겐과 프로게스테론의 분비싸이클과 같도록 조성된 제제를 연속적으로 복용함으로써 폐경전 호르몬 분비상태와 유사한 상태로 만들어 규칙적인 월경을 가능하게 합니다.
폐경이 지나서 월경을 원하지 않는 여성에게 사용합니다
질건조증이나 가려움을 치료하기 위해 원하는 부위에 바르는 크림형태의 약을 바르는 치료. 최근에는 질내에 정제인 약제를 삽입하는 방법도 있어 크림과는 달리 뒷처리가 깨끗합니다.
